宜兴不仅盛产陶器，而且还盛产茶叶。这种特殊环境是紫砂壶得以发展的重要原因。

据有关史料可知，明代万历中期以前沏茶的方法，煮茶和沸水泡茶并存的。煮茶是用紫砂大壶，然后倾入茶盏中再饮，这是当时有身份的人，特别是文人所爱用的方法。

据明代万历二十五年（1597）成书的《茶疏》〔许次纡著〕可知，沸水泡茶在明代万历中期才全面推广。

这期间人们用过瓷壶、银壶、锡壶、紫砂壶等沏茶，在比较中，认识到小紫砂壶沏茶，有诸多宜茶的优点。所以，《阳羡茗壶系》的作者明人周高起说：“饮茶至明代，不复碾屑和香药制团饼，此已远过古人。

近百年中壶黜银锡及闽豫瓷而尚宜兴陶，…以本山土砂能发真茶之色、香、味也，不但杜工部云：‘’倾金注玉惊人眼’,高流务以免俗也。

至名手所作，一壶重不数两，价重一二十金，能使土与黄金争价，世日趋华，抑足感矣！”
        所以，紫砂壶又有“壶中壶”之称，即世间茶具之首。